Del camión al tren: la logística que puede cambiar Vaca Muerta y darle una nueva vida al Ferrocarril Trasandino
Luis Pujol
Mientras Vaca Muerta bate récords de producción de petróleo y gas, una pregunta comienza a ganar protagonismo dentro de la industria: ¿cómo transportar semejante volumen de insumos y producción sin que las rutas colapsen? El desafío logístico ya no es un asunto secundario. Para muchos especialistas, será el factor que determine la competitividad de Argentina durante las próximas décadas.
En ese contexto, el Gobierno nacional impulsa una serie de reformas para favorecer el transporte fluvial de cargas y reducir la dependencia de los camiones. La iniciativa surge principalmente por la necesidad de mover millones de toneladas de arena silícea, un insumo esencial para la fractura hidráulica utilizada en los pozos no convencionales de Vaca Muerta.
Actualmente, gran parte de esa arena viaja en camión desde Entre Ríos hasta Neuquén, recorriendo más de 1.200 kilómetros. El crecimiento sostenido de la producción petrolera exige cada vez más viajes, mayores costos logísticos y una presión creciente sobre la infraestructura vial. La conclusión parece inevitable: el modelo basado casi exclusivamente en el transporte carretero comienza a mostrar sus límites.
Por ello, la discusión gira hacia un esquema multimodal donde trenes, barcazas y camiones trabajen de forma complementaria. El transporte fluvial permitiría mover grandes volúmenes de carga a menor costo, mientras que el ferrocarril recuperaría un papel que Argentina supo tener durante gran parte del siglo XX y que perdió tras décadas de desinversión.
Pero este debate no termina en Vaca Muerta. También abre una oportunidad histórica para Mendoza.
Mendoza mira nuevamente al Trasandino
La provincia busca convertirse en uno de los nuevos polos mineros del país con el desarrollo de PSJ Cobre Mendocino (San Jorge) y otros proyectos metalíferos que podrían comenzar a producir durante los próximos años.
Sin embargo, al igual que sucede con el petróleo neuquino, el gran interrogante no es únicamente cómo extraer el mineral, sino cómo transportarlo hacia los mercados internacionales de manera competitiva.
Aquí reaparece un viejo conocido de la historia mendocina: el Ferrocarril Trasandino.
Construido a comienzos del siglo XX, el Trasandino unía Mendoza con la ciudad chilena de Los Andes atravesando la Cordillera mediante túneles, puentes y obras de ingeniería que, para su época, fueron consideradas extraordinarias. Durante décadas constituyó uno de los principales corredores bioceánicos de Sudamérica, permitiendo el intercambio comercial entre ambos océanos.
Su cierre definitivo, en la década de 1980, representó mucho más que la desaparición de un tren internacional. Mendoza perdió una infraestructura estratégica que conectaba directamente la producción regional con los puertos del Pacífico y reducía considerablemente los costos logísticos para exportadores e importadores.
Hoy, más de cuarenta años después, el contexto económico vuelve a poner sobre la mesa la necesidad de recuperar ese corredor.
El cobre necesita trenes
El cobre es un mineral de enorme volumen y bajo valor por tonelada en comparación con otros metales. Esto significa que el costo del transporte tiene una incidencia decisiva sobre la rentabilidad de cualquier proyecto.
Mover cientos de miles de toneladas exclusivamente por camión implica mayores costos operativos, un incremento del tránsito pesado sobre las rutas cordilleranas y un mayor impacto ambiental.
Por el contrario, el transporte ferroviario permite reducir significativamente el costo por tonelada transportada, disminuir las emisiones de carbono y garantizar una logística más estable para operaciones de gran escala.
Por eso, distintos sectores empresariales y académicos mendocinos consideran que la recuperación del Ferrocarril Trasandino ya no debe analizarse únicamente como una obra de infraestructura histórica o turística, sino como una inversión estratégica para el desarrollo productivo de la provincia.
El mismo desafío aparece en el norte argentino
La discusión ferroviaria también atraviesa al denominado “triángulo del litio”. Las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca avanzan con nuevos proyectos de extracción, pero enfrentan exactamente el mismo obstáculo: transportar enormes volúmenes hacia los puertos de exportación.
En esa región vuelve a cobrar importancia el Belgrano Cargas y otros ramales ferroviarios que durante décadas permanecieron relegados. La industria minera entiende que sin infraestructura logística será muy difícil competir con países como Chile, Perú o Australia.
La conclusión es clara: tanto el litio como el cobre y el petróleo dependen de una red ferroviaria moderna que acompañe el crecimiento de la producción.
Un corredor bioceánico para el siglo XXI
La eventual recuperación del Trasandino no beneficiaría únicamente a la minería mendocina.
El corredor podría transformarse en una vía estratégica para transportar cargas provenientes de San Juan, Neuquén e incluso del norte argentino hacia los puertos chilenos del Pacífico, reduciendo tiempos de exportación hacia los mercados asiáticos.
En sentido inverso, también permitiría el ingreso de mercancías desde Chile hacia el Atlántico, consolidando a Mendoza como uno de los principales nodos logísticos del Cono Sur.
En un escenario donde Argentina busca aumentar las exportaciones de energía y minerales, la infraestructura deja de ser un gasto para convertirse en una condición indispensable del desarrollo.
La discusión que comenzó con la arena de Vaca Muerta termina planteando un debate mucho más amplio: si el país pretende aprovechar el potencial del petróleo, el cobre y el litio, deberá reconstruir una red logística integrada donde convivan camiones, trenes y transporte fluvial.
Para Mendoza, esa transformación representa una oportunidad histórica. El Ferrocarril Trasandino ya no aparece solamente como un símbolo del pasado, sino como una pieza clave para insertar a la provincia en la economía del siglo XXI y convertirla nuevamente en la puerta ferroviaria entre el Atlántico y el Pacífico.
